BIOma – Sebuah penelitian terbaru berhasil mengungkap penemuan fosil dari tiga spesies hyaenodont kelompok mamalia predator purba yang pernah mendominasi daratan jauh sebelum kemunculan keluarga kucing, anjing, dan karnivora modern lainnya. Fosil-fosil ini ditemukan di wilayah Siwaliks, Pakistan, dan diperkirakan berasal dari periode Miosen, sekitar 14 hingga 9,5 juta tahun yang lalu. Keberadaan hyaenodont sebagai penguasa ekosistem kala itu perlahan mulai tergeser dan akhirnya punah seiring berkembangnya kelompok karnivora modern, sehingga temuan ini memberikan informasi krusial mengenai tahap akhir perkembangan mereka.
Tim peneliti yang melansir laporan melalui Sci.News berhasil mengidentifikasi tiga jenis hyaenodont di situs tersebut, termasuk satu spesies baru yang diberi nama Metapterodon anari. Selain spesies baru tersebut, tim juga menemukan fosil yang diduga berasal dari genus Megistotherium atau Hyainailouros berukuran masif, serta genus Hyaenodon yang untuk pertama kalinya tercatat ditemukan di wilayah Pakistan.
Situs resmi Harrisburg University mengulas lebih detail mengenai karakteristik ukuran dari satwa purba yang ditemukan tersebut. Spesies baru Metapterodon anari diperkirakan memiliki berat sekitar 15 kg dan menjadi salah satu hyaenodont termuda yang pernah ditemukan, sementara fosil raksasa yang diduga Megistotherium atau Hyainailouros menunjukkan bobot yang fantastis hingga mencapai 500 kg, atau setara dengan ukuran beruang kutub modern.
Prof. Steven Jasinski dari Harrisburg University menjelaskan bahwa signifikansi Metapterodon anari terletak pada posisinya yang menjembatani masa transisi ekosistem kuno. Menurutnya, spesies ini mewakili salah satu hyaenodont terakhir yang memberikan gambaran nyata tentang masa ketika predator mamalia ini mulai kalah bersaing dengan kelompok karnivora baru yang kelak mendominasi ekosistem daratan.
Data ilmiah yang dipublikasikan dalam jurnal Springer dengan judul Hyaenodonta from the Middle to Late Miocene deposits of the Siwaliks of Pakistan with a brief account of Indian subcontinent hyaenodonts, memperkuat bukti adanya jalur migrasi dan hubungan persebaran fauna antara Afrika dan Asia selama periode Miosen. Genus Metapterodon sebelumnya hanya diketahui dari fosil yang ditemukan di benua Afrika, sehingga kehadirannya di Pakistan membuktikan bahwa kelompok predator ini sempat bermigrasi dan meluaskan wilayah jelajahnya ke benua Asia.
Penelitian ini tidak hanya mengungkap misteri evolusi predator purba, tetapi juga memberikan gambaran utuh mengenai perubahan lingkungan di Asia Selatan jutaan tahun lalu. Fosil adalah kunci untuk memahami bagaimana makhluk hidup beradaptasi terhadap perubahan global. Pada akhirnya, penemuan sisa-sisa hyaenodont di Pakistan ini menjadi pengingat bahwa ekosistem bumi selalu dinamis, sekaligus membantu para ilmuwan mempelajari pola kepunahan masa lalu demi memprediksi daya tahan keanekaragaman hayati modern di masa depan.
Reporter: Inna Syahra Qonitati
