BIOma – Hampir satu abad setelah Spinosaurus aegyptiacus dikenal sebagai pemangsa yang hidup di pesisir Afrika, para ilmuwan kini mengungkap spesies baru dari genus Spinosaurus. Penemuan ini menjadi bukti otentik bahwa Gurun Sahara yang kini gersang dan tandus, dulunya merupakan ekosistem basah yang menjadi rumah bagi predator raksasa.
Spesies baru ini diberi nama Spinosaurus mirabilis, yang berarti “Spinosaurus yang menakjubkan”. Fosilnya ditemukan di wilayah Niger pada periode Cretaceous yang diperkirakan berusia sekitar 95 juta tahun. Secara morfologis, ciri khas S. mirabilis yang membedakan dari kerabat dekatnya adalah jambul kepala berbentuk pedang (scimitar) setinggi sekitar 50 cm Berdasarkan analisis para ahli, jambul ini kemungkinan besar dilapisi keratin berwarna cerah untuk fungsi sosial seperti menarik pasangan atau menunjukkan dominasi alih-alih digunakan sebagai senjata fisik.
Keunikan S. mirabilis tidak berhenti pada mahkotanya. Adaptasi predator ini terlihat jelas pada moncong panjangnya yang menyerupai buaya dengan susunan gigi yang saling mengunci. Melansir laporan FossilEra, struktur anatomi ini memungkinkan sang predator menangkap ikan besar secara efisien di sungai dan rawa dangkal. Meski berbadan besar, perilakunya lebih mirip pemburu air tawar, berjalan di perairan dangkal sambil menunggu mangsa, daripada predator laut seperti yang banyak diasumsikan sebelumnya.
Eksistensi spesies ini pun mengukir sejarah baru, tercatat sebagai penemuan spesies Spinosaurus baru pertama yang dijelaskan secara ilmiah dalam kurun waktu lebih dari 100 tahun. Perjalanan penemuannya dimulai pada 2019, yang kemudian disusul oleh penggalian intensif pada 2022 untuk melengkapi bagian tulang kepala dan jambul yang menjadi pembeda utama dari spesies sebelumnya. Dengan estimasi panjang tubuh mencapai 12–13 meter, S. mirabilis kini resmi menyandang status sebagai predator puncak di ekosistem sungai purba tersebut.
Signifikansi temuan ini juga disoroti oleh Natural History Museum London, terutama terkait perbedaan habitat yang sangat kontras. Jika spesies lain lebih dominan di pesisir laut, S. mirabilis justru terspesialisasi di lingkungan sungai dan dataran basah. Adaptasi ini memberikan wawasan baru bagi para peneliti mengenai evolusi ornamen kepala pada dinosaurus theropoda serta bagaimana mereka berinteraksi dengan lingkungan spesifiknya.
Sejalan dengan hal tersebut, Kompas.com menekankan bahwa temuan ini secara radikal mengubah paradigma lama. Jika selama ini Spinosaurus identik dengan gaya hidup berenang di laut lepas, S. mirabilis membuktikan fleksibilitas evolusi genus ini dalam menguasai teknik berburu di air tawar. Kemampuannya beradaptasi di rawa dan sungai menunjukkan diversifikasi ekologi yang luar biasa pada masa itu.
Pada akhirnya, kehadiran Spinosaurus mirabilis bukan sekadar menambah daftar panjang taksonomi dinosaurus. Ia menjadi jendela yang menghidupkan kembali memori tentang Sahara sebagai wilayah yang kaya akan keanekaragaman hayati. Penemuan ini menjadi pengingat bagi dunia paleontologi bahwa sejarah evolusi di Afrika jauh lebih kompleks dan berwarna, sekaligus membuka peluang riset lebih dalam mengenai perilaku sosial dan peran ekologis para raksasa masa lampau.
Reporter : Nurasyifa Warahma
